米の歴史
稲の原産地は、ブラマプトラ川やメコン川、揚子江の上流域、つまりインドの北端と中国の南部あたりの水辺の地域が有力だとされています。
最初は水辺に生えていた野生のものを集めてきて食べていたようです。
ただしいろいろな説がありはっきりとしたことはわかっていません。稲を自分たちで栽培するようになりました。
つまり稲作の起源は約7000～1万年前だといわれています。
生えていた野生の稲を集めて籾（もみ）の一部がこぼれたり、もしくはわざとまいて、またそれを採集するようになりました。
揚子江下流の遺跡から発見された稲の栽培種が、現在発見されている中で最も古くそれは7000年前のものです。
稲作は東南アジアや中国南部で始まりましたが、生産性がすばらしく、計画的に栽培できる稲は、世界中にどんどん広まっていきました。
西は、今のイラン、アラビア半島を経由して、現在のスペインに伝わり、ヨーロッパに広まり、スペインの台頭とともにアメリカ大陸にも渡りました。
日本人にとってなくてはならないお米だけど、栽培が始まったのはいつのころからだか知っていますか。
それは最新の研究によると弥生時代か、縄文時代の頃、最初に東南アジアや朝鮮半島や台湾を経て北九州に伝わってきたといわれています。
稲作が日本に伝わったころの人々は、狩りや木の実の採集などをして移動して暮らしていたので、同じところに住んで食物を手にいれることができる「米作り」は、人々の暮らし方を変えてしまったのです。
古代の人々は、収穫した米をもみのまま焼いて食べるのが一般的。
その次の時代には土器を使って蒸したりして食べていて、だんだん精白の技術を磨いて白い米で強飯を作るようにもなりました。
もちとうるちの違いはほんのわずかな遺伝子の差によるもので、同じ水田で栽培すると、それぞれの遺伝子が混ざり合った子供が生まれてしまうことがあります。
「もち米」を食べる習慣のある国は東南アジア及び東アジア地域に広く分布しています。
日本では昔から「もち米」を食べる習慣があり、前述した赤飯やお正月のお雑煮に入るおもち、それ以外にもおこわやちまき、あられなど様々な形で味わうことができます。
もち米は成分的に見るとアミロペクチンのみでアミロースをほとんど含んでいません。
日本の「うるち米」は１７～２３％のアミロースを含み、残りの８０％がアミロペクチンです。
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