ササニシキ
ササニシキと誕生させた、宮城県古川市にある古川農業試験場によると、正式には、カタカナで「ササニシキ」と書くのが正しいようです。
さて、そんなササニシキは、どのようにできたのでしょうか？ササニシキの研究は、昭和28年に二毛作栽培の晩植用として、病気に強く収量の多いお米づくりを目指して始まりました。
その後、昭和38年に「ササニシキ」の栽培が始まり、比較的寒い東北地方でも病気に強く、収量も多かったことから、急激に生産量が増えていったと伝えられています。
作付け面積は拡大し、平成2年には「コシヒカリ」に次ぐ全国の作付け第2位にまで拡大しました。
その後、平成5年の冷害や倒伏等の度重なる被害により、作付面積が急激に減少しました。
その翌年の平成6年には、東北での作付面積第一位の座を「ひとめぼれ」に譲ることになりました。
当時では、革新的であった「ササニシキ」ですが、耐冷性・耐病性・耐倒伏性ともに現在の基準では低いレベルになっており、それらの点からも作付けが減少しています。
長所は、なんといっても味が良いことです。コシヒカリとならんで消費者から大変な人気があります。
宮城県や山形県などの平野の気候に合っていることから、平成元年には、２０万ヘクタールくらい作られたのを最高に、平成１０年には３万ヘクタールまで減ってしまいました。
これは、もともとササニシキの「くき」が細くて弱いため、倒れやすいというササニシキの性質が、だんだん農家の人から、きらわれたのが原因です。
お米がじゅうぶん実る前に倒れると、きれいなお米ができなくなり、味の良いお米にならないので、高く売ることができなくなり、農家の収入が減ってしまうからです。
また、さいきんは、夏から秋にかけて気温が高すぎる年があり、花がさいてからお米が実るまでの間に気温が高い年は、ササニシキには、じゅくなお米が多くなり、きれいなお米が少なかったこともササニシキの人気を落とすことになりました。
ササニシキは暑さに弱くて、すぐ夏バテしやすいのです。
ササニシキの味が落ちたわけではなく、今でもとってもおいしいのですが、さいきんは、お米を買って食べる消費者が、どちらかというと、あっさりとした味のササニシキより、ねばりの強いコシヒカリを好むように移り変わってきたことも、ササニシキを作る農家が減ってきた原因です。
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